Cuando un silo deja de descargar, la presión para actuar rápidamente es intensa. La producción ha bajado. El gerente de mantenimiento recibe llamadas de operaciones. El director de la planta quiere saber cuándo se reanudará el flujo. En este entorno, la respuesta natural es llamar al primer contratista que conteste el teléfono y aceptar cualquier solución que ofrezca.
Esto es un error.
La diferencia entre un buen contratista de limpieza de silos y uno pobre se puede medir en días de inactividad, miles de dólares en cargos innecesarios y, lo más importante, la seguridad de los trabajadores que ingresan al silo. Sin embargo, la mayoría de los gerentes de planta nunca hacen preguntas sistemáticas antes de contratar. Se basan en las relaciones, el desempeño pasado o simplemente en quien esté disponible.
Este artículo proporciona siete preguntas que todo gerente de planta debería hacerse antes de contratar a un contratista de limpieza de silos. Las preguntas se centran en hechos verificables, no en afirmaciones de marketing. Las respuestas separarán a los contratistas que realizan trabajos profesionales de aquellos que simplemente envían personas a los agujeros con palas.
Capítulo uno: ¿Cuál es su procedimiento de entrada a espacios confinados?
Ésta es la pregunta más importante. La respuesta revela si el contratista comprende los requisitos reglamentarios y las prácticas de seguridad que rigen el trabajo en espacios confinados.
Un contratista profesional describirá un procedimiento documentado que incluye pruebas atmosféricas antes de la entrada, monitoreo continuo durante la entrada, ventilación forzada, sistemas de recuperación, personal de rescate y protocolos de comunicación. Nombrarán las normas específicas que siguen, como OSHA o equivalentes locales. Se ofrecerán a proporcionar procedimientos escritos para su revisión.
Un mal contratista dará respuestas vagas. Dirán que llevamos años haciendo esto y nunca hemos tenido un accidente. Le sugerirán que el papeleo no es necesario para un trabajo rápido. Es posible que no conozcan las regulaciones específicas que se aplican a sus instalaciones.
La pregunta de seguimiento es igualmente importante. Solicite ver un permiso de entrada a espacios confinados reciente que el contratista completó para otro cliente. Un contratista profesional tendrá ejemplos disponibles con los nombres de los clientes redactados. Un mal contratista no lo hará.
Pregunte también por los registros de formación. ¿Qué formación completan sus supervisores de entrada y asistentes? ¿Con qué frecuencia se actualiza el entrenamiento? Los contratistas profesionales mantienen registros de capacitación que se pueden producir a pedido.
Capítulo dos: ¿Qué método utilizará y por qué?
Los contratistas tienen acceso a diferentes métodos de limpieza. El método determina la duración del trabajo, la cantidad de personas que deben ingresar al silo, la cantidad de mano de obra requerida y el riesgo para la seguridad.
Pídale al contratista que describa su método propuesto en términos específicos. ¿Utilizarán únicamente herramientas manuales? ¿Traerán equipos motorizados como martillos neumáticos o martillos cinceladores eléctricos? ¿Tienen acceso a equipos operados remotamente que puedan romper la acumulación sin personal dentro del silo? ¿Utilizarán chorros de agua a alta presión? Si es así, ¿cómo gestionarán el volumen de agua añadido al silo?
El método debe adaptarse al material y al problema. Las herramientas manuales son apropiadas para material suelto que necesita ser movido. Los interruptores motorizados son necesarios para la acumulación endurecida. El chorro de agua puede ser eficaz para algunos materiales, pero crea una lechada que debe controlarse.
Pregunte por qué recomiendan este método específico. Un buen contratista explicará su razonamiento en términos de propiedades de los materiales, geometría del silo y seguridad. Un mal contratista simplemente describirá lo que siempre hace.
Pregunte también por la duración prevista. ¿Cuántas horas estará desconectado el silo? ¿Cuántos trabajadores habrá dentro al mismo tiempo? ¿Cuál es la secuencia de pasos desde la configuración hasta la finalización? Los contratistas que no pueden responder estas preguntas no han planificado el trabajo adecuadamente.
Capítulo tres: ¿Cuál es su historial de seguridad?
El desempeño pasado en materia de seguridad es el mejor predictor del desempeño futuro en materia de seguridad. Pregunta por números específicos.
¿Cuál es la tasa total de incidentes registrables del contratista durante los últimos tres años? ¿Cuál es la tarifa de días de ausencia restringidos o transferidos? ¿Cuántos incidentes relacionados con la entrada a espacios confinados han experimentado? ¿Alguna vez han tenido una fatalidad?
En muchas jurisdicciones, los contratistas deben presentar esta información. Incluso cuando no sea necesario, los contratistas profesionales realizan un seguimiento de su propio desempeño y lo compartirán. No se debe contratar a un contratista que no pueda o no quiera proporcionar registros de seguridad.
La pregunta de seguimiento es sobre los cuasi accidentes. ¿Qué cuasi accidentes ha experimentado el contratista durante el año pasado? Los cuasi accidentes son incidentes que podrían haber causado lesiones pero no lo hicieron. Los contratistas que rastrean y aprenden de los cuasi accidentes tienen una mejor cultura de seguridad que aquellos que solo registran las lesiones reales.
Pregunte también sobre su política de pruebas de drogas y alcohol. Los contratistas profesionales que trabajan en instalaciones industriales suelen tener programas de pruebas aleatorias. Le proporcionarán la póliza a pedido.
Capítulo cuatro: ¿Cómo protege mi equipo y mi estructura?
La limpieza de silos es un trabajo destructivo. El material se rompe, se mueve y se retira. En este caso, el propio silo puede resultar dañado. Los revestimientos de las paredes se pueden raspar. El hormigón se puede picar. Las válvulas de descarga pueden sufrir golpes. Los sensores de nivel pueden estar rotos.
Pregúntele al contratista cómo previenen este daño. ¿Utilizan Force Feedback en equipos motorizados? ¿Tienen procedimientos para trabajar cerca de sensores y válvulas? ¿Inspeccionan el silo antes y después de la limpieza para documentar las condiciones existentes y nuevos daños?
Los contratistas profesionales describirán prácticas específicas. Pueden usar protectores de goma en las herramientas rompedoras. Es posible que exijan que se eviten ciertas áreas. Tomarán fotografías de referencia antes de comenzar a trabajar para poder atribuir correctamente los daños.
Una pregunta relacionada es sobre la limpieza. Una vez finalizada la limpieza, ¿en qué condiciones quedará el silo? ¿Se eliminará todo el material suelto? ¿Estarán los muros libres de acumulaciones que podrían caer más adelante? ¿Se probará el sistema de descarga antes de que el silo vuelva a funcionar?
Los contratistas que se apresuran a terminarlo pueden dejar el silo en una condición que provoque otra falla en cuestión de días o semanas. Un contratista minucioso dejará el silo listo para su funcionamiento normal.
Capítulo cinco: ¿Cuál es el costo total, no sólo la cotización?
Las cotizaciones de contratistas varían ampliamente en lo que incluyen. Algunas cotizaciones cubren sólo la mano de obra. Otros incluyen equipos, preparación de seguridad y eliminación. Algunas cotizaciones son de precio fijo. Otros son tiempo y materiales sin límite superior.
Solicite un desglose completo de costes. ¿Qué está incluido en el precio cotizado? ¿Qué está excluido y se cobrará por separado? ¿Hay una tarifa de movilización? ¿Existe un cargo mínimo independientemente del poco tiempo que dure el trabajo? ¿Cuál es la tarifa por hora por tiempo adicional más allá del estimado? ¿Hay multiplicadores de tarifas para fines de semana o días festivos?
Pregunte también sobre la eliminación. ¿Quién es responsable de retirar el material del silo al punto de disposición? ¿Quién es responsable de los gastos de eliminación? Si el material es peligroso o requiere manipulación especial, ¿cómo se cotiza?
Los contratistas profesionales proporcionan cotizaciones por escrito que indican claramente qué está incluido y qué no. Responden preguntas sobre precios sin dudarlo. Los contratistas pobres dan cotizaciones verbales que dejan espacio para cargos sorpresa más adelante.
La fuente de disputa más común es la definición de finalización del trabajo. Pregunte específicamente qué condiciones deben cumplirse para que el trabajo se considere completo. ¿Está el silo vacío hasta las paredes? ¿Se requiere un cierto caudal? ¿Es el contratista responsable de retirar todo el material, incluidos los depósitos endurecidos, cerca de la salida? Las definiciones claras evitan desacuerdos.
Capítulo Seis: ¿Tiene referencias a las que pueda llamar?
Las referencias son la forma más simple de diligencia debida. Sin embargo, muchos gerentes de planta se saltan este paso porque tienen prisa o porque ya han recurrido al contratista antes.
Pregunte por tres clientes recientes con geometría y material de silo similares a los de sus instalaciones. Llámalos. Haga preguntas específicas. ¿Llegó el contratista a tiempo? ¿Completaron el trabajo dentro del precio cotizado? ¿Quedó el silo en buenas condiciones? ¿Hubo algún incidente de seguridad? ¿Volverías a contratar a este contratista?
También pregunte sobre los problemas. ¿Qué salió mal y cómo lo manejó el contratista? Todo contratista tiene problemas ocasionalmente. La marca de un profesional es cómo responde cuando las cosas no salen según lo planeado.
Si el contratista no puede proporcionar referencias, esa es en sí misma una respuesta. Los contratistas profesionales mantienen relaciones con los clientes y siempre pueden proporcionar referencias recientes.
Capítulo Siete: ¿Cuál es su plan de contingencia?
La limpieza de silos rara vez sale exactamente según lo planeado. El material puede ser más duro de lo esperado. El equipo puede romperse. El clima puede afectar los silos al aire libre. Un buen contratista tiene planes de contingencia para problemas comunes.
Pregunte qué sucede si el material es más duro de lo esperado y el trabajo lleva más tiempo. ¿Cómo se valora el tiempo adicional? ¿Existen métodos alternativos que se puedan implementar? ¿Cuál es el proceso de notificación de sobrecostos?
Pregunte qué sucede si el equipo falla. ¿Tiene el contratista equipo de respaldo disponible? ¿Con qué rapidez se puede llevar el equipo de reemplazo al sitio? ¿Está el contratista equipado para reparar equipos en el sitio?
Pregunte qué sucede si se descubre un problema de seguridad durante el trabajo. ¿Quién tiene la autoridad para dejar de trabajar? ¿Qué condiciones desencadenarían una orden de suspensión de trabajo? ¿Cómo se reinicia el trabajo después de una orden de suspensión de trabajo?
Los contratistas profesionales tienen planes de contingencia escritos. Han pensado en modos de falla comunes y han preparado respuestas. Los contratistas pobres suponen que todo irá bien e improvisan cuando no es así.
Capítulo Ocho: Señales de alerta que deberían detener el proceso de contratación
Ciertas respuestas deberían descalificar a un contratista inmediatamente independientemente del precio o la disponibilidad.
La primera señal de alerta sugiere que los procedimientos de seguridad son opcionales o pueden atajarse para ahorrar tiempo. Cualquier contratista que proponga omitir el monitoreo atmosférico, la ventilación o el modo de espera de rescate está poniendo en riesgo a sus empleados y a los suyos propios. No los contrates.
La segunda señal de alerta es la imposibilidad de proporcionar prueba de seguro. Los contratistas que trabajan en sus instalaciones deben tener un seguro de responsabilidad civil y un seguro de compensación laboral. Solicite certificados de seguro antes de comenzar el trabajo. Verifique que los límites de cobertura cumplan con sus requisitos.
La tercera señal de alerta es negarse a poner la cotización por escrito. Los acuerdos verbales conducen a disputas. Cualquier contratista profesional le proporcionará una cotización por escrito.
La cuarta señal de alerta es la falta de familiaridad con el material específico. Diferentes materiales se comportan de manera diferente. Un contratista que trata el cemento de la misma manera que los granos o los productos químicos probablemente utilice métodos inapropiados.
La quinta señal de alerta es la alta rotación entre sus tripulaciones. Pregunte cuánto tiempo llevan sus trabajadores principales en la empresa. La alta rotación sugiere una mala gestión y una calidad inconsistente.
Capítulo nueve: Cómo utilizar estas preguntas en la práctica
Hacer preguntas sólo es útil si las respuestas informan las decisiones. El proceso práctico tiene tres pasos.
El primer paso es hacer estas preguntas antes de que ocurra una emergencia. Desarrolle relaciones con dos o tres contratistas que cumplan con sus estándares. Mantenga su información de contacto y cotizaciones recientes en sus archivos. Cuando un silo falla, ya sabes a quién llamar.
El segundo paso es documentar las respuestas. Cree un cuadro de mando simple con las siete preguntas y asigne un aprobado o un suspenso a cada una. Los contratistas que no cumplan con los requisitos de seguridad, seguros o se nieguen a proporcionar cotizaciones por escrito deben ser eliminados independientemente de otros factores.
El tercer paso es revisar las preguntas periódicamente. Los contratistas cambian. Sus registros de seguridad cambian. Su personal cambia. Las revisiones anuales garantizan que los contratistas de su lista aprobada sigan cumpliendo con sus estándares.
Para instalaciones que administran múltiples silos, el esfuerzo de mantener una lista de contratistas aprobados se amortiza rápidamente. El tiempo ahorrado durante las emergencias, cuando cada minuto de inactividad cuesta dinero, supera con creces el tiempo dedicado a la calificación previa.
Conclusión
Contratar a un contratista de limpieza de silos no es una compra de productos básicos. Las diferencias en seguridad, calidad y costo entre contratistas son grandes. Hacer las preguntas correctas antes de que ocurra una emergencia permite a los gerentes de planta tomar decisiones informadas en lugar de decisiones desesperadas.
Las siete preguntas de este artículo se centran en hechos verificables. ¿Cuál es su procedimiento de entrada? ¿Qué método utilizarán? ¿Cuál es su historial de seguridad? ¿Cómo protegen los equipos? ¿Cuál es el costo total? ¿A quién puedes llamar como referencia? ¿Cuál es su plan de contingencia?
Vale la pena mantener en su lista aprobada a los contratistas que respondan estas preguntas de manera clara y profesional. Los contratistas que evaden, dan respuestas vagas o se niegan a documentar sus respuestas no merecen el riesgo.
La próxima vez que un silo deje de descargar, usted estará bajo presión para actuar rápidamente. Pero también tendrás un marco para tomar una buena decisión. Los pocos minutos dedicados a hacer estas preguntas le ahorrarán días de inactividad, miles de dólares en cargos inesperados y, lo más importante, evitarán riesgos innecesarios para los trabajadores que ingresan a sus silos.
